欧阳修是中国文学史上的一座丰碑，他不仅与韩愈、柳宗元、王安石、苏轼、苏辙、苏洵、曾巩并列为唐宋八大家，而且还跟韩愈、柳宗元、苏轼并称千古文章四大家。
欧阳修是苏轼的恩师，他的最高级别的粉丝是乾隆，所御写的南京“瞻园”二字，就是乾隆皇帝根据欧阳修“瞻望玉堂，如在天上”诗句而命名的，如今成了瞻园永远的名字和极其珍贵的文物，为乾隆27年（1762年）第三下江南驻跸该园所书。
然而，欧阳修在拥有满腹经纶的才华之外，还对洛阳牡丹产生了浓厚的兴趣，所作《洛阳牡丹记》《洛阳牡丹记.风俗记第三》，是迄今为止研究牡丹的珍贵的史料。
比欧阳修小10岁的周敦颐，在他的《爱莲说》里云:“水陆草木之花，可爱者甚蕃，晋陶渊明独爱菊，自李唐来世人盛爱牡丹……牡丹花之富贵者也。”因为周敦颐的侧重点赞美莲花，跟欧阳修的《洛阳牡丹记》是有所区别的。
自古洛阳牡丹有姚黄、魏紫、赵粉、豆绿四大珍贵品种，欧阳修针对姚黄与魏紫两大顶级牡丹花，作了极其生动的描述与记载，可见一代文学家描述花卉的才能，在当年堪称出类拔萃的高手，即便是我们今天的人对牡丹花的描述，亦难达到欧阳修的高度。语言的智慧是人的第一天赋，不是可以随随便便所能达到的境界。
姚黄牡丹，花为淡淡的黄色，其状宛如皇冠，花型饱满，盛开时花香浓郁，华丽而富贵。欧阳修在《洛阳牡丹记》里记载: “姚黄者千叶黄花，出于民姚氏家，此花之出，于今未十年。”意思在他欣赏到姚黄的时候，距离姚家培植此品种的牡丹花还不到10年时间。
欧阳修又在《洛阳牡丹记.风俗记第三》中记载:“见姚黄，豪家无不邀之。姚黄接头直钱五千，秋时立契买之，至春见花乃归其直，洛人甚惜此花，不欲传，有权贵求其接头者，或以汤中蘸杀与之。”
通过欧阳修的记载，可见那时的民间姚家培植的这个品种的牡丹花，有多么珍贵了。想要得到一个姚黄牡丹的嫁接枝，需要在立秋的时候立约付款预定，第二年春天才能花五千文钱（折合现在人民币4000元）买到。姚家的姚黄牡丹不愿让别人种植，就偷偷把花梗放在开水中烫熟后再售卖（类似于现在的保护知识产权），可见洛阳姚家把自己精心培植起来的姚黄牡丹，看的比黄金还要珍贵。
如果说“采菊东篱下，悠悠见南山”是晋人陶渊明独爱菊花的心路写照，那么“伊川洛浦寻芳遍，魏紫姚黄照眼明”就是欧阳修对牡丹的情有独钟。
在北宋取得进士功名的人，大多从知县起步，而宋仁宗赵祯却一反常态地让欧阳修的仕途，从“西京留守推官”做起，整整比知县高出一大级，这跟欧阳修科举成绩的优秀和仁宗皇帝对他的偏爱密切相关。
这一年是仁宗天佑九年（1031年），时年23岁的欧阳修步入人生仕途生涯。
西京就是今天的洛阳，与今天的西安并列的华夏古都。赵匡胤称帝建立宋王朝的时候，以开封（时称汴梁）为都城，将洛阳称作西京，于是，被任命为西京留守推官的欧阳修，从此跟洛阳牡丹结下不解之缘。
1031年至1034年，欧阳修在西京洛阳度过了他人生最美好的3年时光，他爱花惜花，写花颂花，见花落而悲凉，成中国古代官员史上与牡丹结为亲密伙伴的人。
仁宗景祐（1035年）二年，欧阳修调离西京洛阳，虽然到别的地方履新一样为官，但离开洛阳牡丹失落的心情，只有欧阳修自己苦苦体验，他人无法知晓，于是他怀着对张屯田羡慕之情，写下《送张屯田归洛歌》:昔年洛浦见花落，曾作悲歌歌落花。愁来欲遣何可奈，时向金河寻杜家。杜家花虽非绝品，犹可开颜为之歌。少年意气易成败，醉不还家伴花寝。
欧阳修爱花爱的痴狂，干脆与牡丹共欢，对花而眠。那时他在西京洛阳为官，他的牡丹情结是那么浓厚，体现了他与众不同的情怀。所以，牡丹不单只是他欣赏的对象与爱物，更是他这种文化人的情趣和意趣的生动表露。
对于欧阳修来说，文人的情意缱绻的寄托，不光只有梅兰竹菊，还应有牡丹国色天香的相伴为友。
欧阳修从1030年的西京留守推官起步，到1061年参知政事（此职在北宋为宰相）的权力巅峰，30余年的宦海生涯，他的精神世界的寄托没离开过牡丹，即便是在他被贬谪遭遇人生低谷的时候，他的牡丹情结亦从未降低过的。
因为对牡丹一片挚爱深情，欧阳修在民间有“牡丹花神”的雅号，并且与一年中一月一花神的美誉并列:
正月里的兰花花神屈原；二月梅花花神林和靖；三月桃花花神皮日休；四月牡丹花花神欧阳修；五月芍药花神苏东坡；六月石榴花花神江淹；七月荷花花神周敦颐；八月紫薇花花神杨万里；九月桂花花神洪适；十月芙蓉花神范成大；十一月菊花花神陶渊明;十二月水仙花花神高似荪。
欧阳修牡丹情结产生的最初原因是，1033年他年芳17岁的爱妻胥氏，为他生子后未满月便病逝于西京洛阳，他伤心欲绝，为了纪念胥氏，欧阳修以洛阳牡丹比喻她的美貌，从此，洛阳牡丹让欧阳修难以忘怀。
欧阳修以文化人的一腔情怀，将牡丹花爱的深沉和迷恋，渗透到了心灵深处，感悟到了牡丹非同一般。他不但以诗言情，写牡丹诗，更是写出了关于牡丹的专著《洛阳牡丹记》，使其成为我国历史上首部花卉论著，全书分三册，2700余字，具有重要的学术价值。元人脱脱和阿鲁图编撰《宋史》时，将欧阳修的《洛阳牡丹记》收录到《宋史.艺文志》中，更名为《牡丹谱》，受到后人的敬仰，可见欧阳修的《洛阳牡丹记》影响力和魅力多么巨大。
欧阳修在西京洛阳担任留守推官4年时间，基本很少坐在衙署办公，将大部分时间用于走访民间，向培植花卉的艺人学习，了解牡丹的栽培史，品种花色，管理技术，命名由来，育花环节，防病方法，以及风俗民情等诸多事宜。
欧阳修在深入细致的调查研究的基础上，所写出接地气的《洛阳牡丹记》，深刻地影响到宋仁宗赵祯对牡丹花的偏爱，影响到了范仲淹、苏东坡、王安石、曾巩、梅尧臣、尹洙、谢绛等同仁对牡丹的认知。
欧阳修的《洛阳牡丹记》既出，在北宋朝野掀起了一股牡丹崇尚热潮，这是对欧阳修苦心孤诣和竭诚推崇牡丹的慰藉！
欧阳修在《洛阳牡丹记》里，除了记载魏紫、姚黄、赵粉、豆绿等主要牡丹花品种外，还记述了二乔、梨花雪、金轮黄、冰凌照红石、瑶池春、掌花案等著名牡丹品种，极大地丰富了他的这部花卉著作的内容，天下文章四大家的实力，就是他文化底蕴的体。