包括古诗（唐以前的诗歌）、楚辞、乐府诗。“歌”、“歌行”、“引”、“曲”、“吟”等古诗体裁的诗歌也属古体诗。
古体诗的发展轨迹：《诗经》楚辞汉赋汉乐府魏晋南北朝民歌建安诗歌陶诗等文人五言诗唐代的古风、新乐府。
如：《陌上桑》《古诗为焦仲卿妻作》《迢迢牵牛星》张若虚《春江花月夜》李白《蜀道难》白居易《琵琶行》岑参《白雪歌送武判官归京》
1.绝句：五言或七言，全诗四句，五言绝句首句一般不入韵，七言绝句首句入韵较多；平仄：一三五不论，二四六分明。
七言绝句如：李白《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》杜甫《江南逢李龟年》杜牧《泊秦淮》等。
2.律诗：五言或七言，全诗八句；押韵、对仗（对偶）：三、四句对仗，五、六句对仗。平仄：一三五不论，二四六分明。
律诗第一、二句叫首联，第三、四句叫颔联，第五、六句叫颈联，第七、八句叫尾联。
1.词的名称：词初名曲、曲子、曲子词。简称“词”，还被称作诗余、歌曲、长短句。如《稼轩长短句》。
2.词的分段：词的一段叫一阙或一片，第一段叫前阙、上阙、上片，第二段叫后阙、下阙、下片。
按字数分：小令（58字以内），中调（59字到90字），长调（91字以上）。
4.词的牌与题：词牌与词的形式有关，规定词的调、字数、平仄等；词的题目与内容有关。如辛弃疾《江城子 ·密州出猎 》“江城子”是词牌名，“密州出猎”是题目。
散曲兴起于金，兴盛于元，体式与词相近。特点：可以在字数定格外加衬字，较多使用口语。散曲包括有小令、套数（套曲）两种。
套数是连贯成套的曲子，至少是两曲，多则几十曲。每一套数都以第一首曲的曲牌作为全套的曲牌名，全套必须同一宫调。
松柏是傲霜斗雪的典范，自然是众人讴歌的对象。刘桢《赠从弟》：“岂不罹凝寒，松柏有本性。”诗人以此句勉励堂弟要像松柏那样坚贞，在任何情况下都要保持高洁的品质。
竹子具有“性直”“心空”“节贞”等特点，用以比拟君子的品德修养。王维《竹里馆》：“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照。”竹子、竹林深为隐者所爱。
“柳”谐音“留”，常作留客之意，又因柳丝柔长，风吹而成缠绵难舍之状，故古人常折柳送别。将别情用柳化成形象语句的是柳永，他在《雨霖铃》中写道：“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月”。以杨柳岸配合晓风、残月等意象，把自己与情人分别的凄惨之意描绘得淋漓尽致。
梧桐凄凉悲伤的象征。如李煜《相见欢》 “无言独上西楼，月如钩，寂寞梧桐深院锁清秋”。“缺月”、“梧桐”、“庭院”渲染了一种凄凉的境界，词人内心充满孤寂之感。
秋风萧瑟，落叶飘零，常给人凄凉孤独之感，故古典诗歌中黄叶常常指凋零或美人迟暮之意。最为著名的是杜甫《登高》中：“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚流。”
借指隐居生活。文天祥《南安军》：“山河千古在，城郭一时非。饥死真吾志，梦中行采薇。”诗中用伯夷、叔齐指责周武王代商为“以暴易暴”，因而隐居首阳山，不食周粟，采薇而食，以至饿死的故事（见《史记·伯夷列传》），表示了蓄不投降的决心。
即相思豆，借指男女爱情的信物，比喻男女爱情或朋友情谊。源自王维的《相思》诗：“红豆生南国，春来发几枝，劝君多采撷，此物最相思。”诗人借生于南国的红豆，抒发了对友人的眷念之情。
“芳草”是一种香草。崔颢《黄鹤楼》:晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。唐宋时期，“芳草”在唐宋诗词中，漫漫无边际的离离芳草寄托了多少文人的别情离绪、思旧念旧之情。
“落花”的意象，往往代表生命的短暂，惜春、伤时的惆怅和对于死亡的焦虑、忧伤。诗人由花落而感叹人生的无常，这是中国古代诗歌的一个典型主题。晏殊《浣溪沙》：“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”。
作为傲霜之花，它一直以来受到文人墨客的青睐，有人称赞它坚强的品格，有人欣赏它清高的气质。孟浩然《过故人庄》：“待到重阳日，还来就菊花。”
梅花在严寒中最先开放，然后引出烂漫百花散出的芳香，因此梅花与菊花一样，受到了诗人的敬仰与赞颂。王安石《梅花》：“遥知不是雪，为有暗香来。”诗句既写出了梅花的因风布远，又含蓄地表现了梅花的纯净洁白，收到了香色俱佳的艺术效果。陆游的《咏梅》：“零落成泥碾作尘，只有香如故。”借梅花来比喻自己备受摧残的不幸遭遇和不愿同流合污的高尚情操。
由于“莲”与“怜”音同，所以古诗中有不少写莲的诗句，借以表达爱情。如南朝乐府《西洲曲》：“采莲南塘秋，莲花过人头；低头弄莲子，莲子清如水。”“莲子”即“怜子”，“清如水”象征爱情的纯洁。这里是实写也是虚写，采用谐音双关的修辞，表达了一个女子对所爱的男子的深长思念和爱情的纯洁。莲还常用来象征高洁的品行。如：周敦颐《爱莲说》：“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”
古代神话中，蜀王杜宇（即望帝）因被迫让位给他的臣子，自己隐居山林，死后灵魂化为杜鹃。于是古诗中的杜鹃也就成为凄凉、哀伤的象征了。李白《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》：“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。我寄愁心与明月，随君直到夜郎西。”子规鸟即杜鹃鸟。起句写即目之景，在萧瑟悲凉的自然景物中寄寓离别感伤之情。三、四句以寄情明月的丰富想象，表达对友人的无限怀念与深切同情。
燕子属候鸟，随季节变化而迁徙，喜欢成双成对，出入在人家屋内或屋檐下。因此为古人所青睐，经常出现在古诗词中，或惜春伤秋，或渲染离愁，或寄托相思，或表现时事变迁，抒发昔盛今衰、人事代谢、亡国破家的感慨和悲愤，如：刘禹锡《乌衣巷》：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”晏殊《浣溪沙》：“无可奈何花落去，似曾相识燕归来，小园香径独徘徊。”
鹧鸪的鸣声听起来像“行不得也哥哥”，极容易勾起旅途艰险的联想和满腔的愁绪。如：辛弃疾《菩萨蛮·书江西造口壁》：“江晚正愁余，山深闻鹧鸪。”
寒蝉（秋蝉）是悲凉的同义词。唐人骆宾王《咏蝉》：“西陆蝉声唱，南冠客思深。”以寒蝉高唱，渲染自己在狱中深深怀想家园之情。宋人柳永《雨霖铃》：“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。”还未直接描写别离，“凄凄惨惨戚戚”之感已充塞读者心头，酿造了一种足以触动离愁别绪的气氛。
雁是候鸟 ，随季节变换而迁移， 春天北飞，秋日南归。季节更替之时，大雁都仿佛在奋力飞回故巢，这种特点常常唤起人们逆旅乡思、离恨别愁的情感。因此诗人常常借雁抒情，寄寓自己浓浓的乡愁和天荒地老永不褪色的亲情。范仲淹《渔家傲》：“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意”，疆场征战，物换星移，雁能归家，人几时回？杜甫《月夜忆舍弟》：“戍鼓断人行，秋边一雁声”，夜深人静，思乡情切，秋雁无情，为何啼断人肠？雁还代指书信、音信。如王湾的《次北固山下》：“乡音何处达，归雁洛阳边。”
青鸟是传书的信使。传说西王母有三只青鸟，一只先被遣为信使，前来给汉武帝报信，另外两只随西王母而。